Het Tropisch Regenwoud - Een eerste kennismaking

Dit boek behandelt én de biologische én de menselijke kanten van het tropisch regenwoud. Het eerst komt de actualiteit ervan aan de orde. Vervolgens wordt verteld hoe onderzoekers te werk gaan in deze bossen van 40, 50, 60 m hoogte. De laatste hoofdstukken zijn gewijd aan de betekenis van het regenwoud, de problematiek van vernieling en bescherming, en de (ontregelde) verhouding tussen bos en mens. In de tussenliggende hoofdstukken worden klimaat en bodem besproken, met hun grote consequenties.

Natuurlijk wordt de structuur van het regenbos behandeld, met de vele verschillende levensvormen, en de wisselwerkingen tussen planten en dieren in hun gezamenlijke evolutie. Veel aandacht wordt gegeven aan de samenstelling der regenwouden: de enorme rijkdom aan soorten, de moeilijke vernieuwbaarheid van regenbos als gevolg daarvan, en wat dat betekent voor de mogelijkheid om zulk bos te exploiteren.

Door al die aspecten te belichten, is dit boek waarschijnlijk het meest veelzijdige dat er tot heden over dit ,,mooiste onderwerp van de biologie" werd geschreven. Vaktermen zijn vermeden, voorbeelden en feiten niet. Daardoor is het leesbaar voor een brede kring van zowel biologen als belangstellende leken. Uitgaande van de verbazingwekkende verscheidenheid die alle regenbossen kenmerkt, wordt in dit boek een duidelijke visie ontwikkeld. Vanuit die visie worden enkele misverstanden die met betrekking tot het regenwoud in omloop zijn geanalyseerd en rechtgezet.

Hoewel het boek zich concentreert op het regenbos-in-optima-forma en op de Maleise Archipel, is het algemeen van opzet. In een hoofdstuk met 'regionale notities' worden ook de oerwoudgebieden van Amazonia en Afrika bekeken, met hun speciale aspecten en problemen. 'Aan de grenzen van het regenbos' worden andere vegetaties, zoals savanne en moerasbos, kort beschreven. De illustraties zijn simpel en strak.