De drie orden - Het zelfbeeld van de feodale maatschappij, 1025-1225
Op aarde zijn er sommigen die bidden, sommigen die strijden en sommigen die werken; deze drie vormen een eenheid en verdragen het niet van elkaar te worden gescheiden,' schreef Adalbero, bisschop van Laon, in de elfde eeuw. Deze opvatting over de feodale maatschappij werd bijna een millennium lang in Frankrijk en de rest van Europa gehuldigd.
Pas aan het einde van de achttiende eeuw, tijdens het tumult van de Franse Revolutie, werden de standenstaat en het feodale stelsel afgeschaft en werd Frankrijk een land van citoyens (burgers).
In De drie orden zoekt de beroemde Franse mediaevist en Annales-historicus Georges Duby de oorsprong van deze sociale theorie waarvan de echo zo lang is blijven doorklinken. Duby beschrijft de ontwikkeling van het sociale denken in de elfde en twaalfde eeuw in Noord-Frankrijk en laat zien dat het beeld van de 'trifunctionele sociale orde' de uitkomst is van een langdurig proces van gedachtevorming en propaganda.
Georges Duby is als weinig anderen in staat om - in de voor hem zo kenmerkende beeldende stijl - zijn onderzoek naar het zelfbeeld van de feodale maatschappij te verwoorden in een sprankelend en erudiet vertoog dat de lezer van het begin tot het eind in zijn ban houdt.