Over Holland - Een journalistieke reis 1773-1774

In 1773 en 1774 maakte de Franse filosoof Denis Diderot een reis door wat hij noemde 'het Egypte van Europa'. Hij is gefascineerd door dit kleine land, dat zijn vorst heeft afgezet en een toevluchtsoord is voor politiek en religieus vervolgden. Talloze verboden geschriften vinden hier hun weg naar de drukpersen. Tolerantie en vrijheid van meningsuiting staan hoog in het vaandel bij de filosoof die vanwege zijn geschriften in de gevangenis belandde.

Diderot verdiept zich in onze historie en de politieke verhoudingen. Daarnaast geeft hij vermakelijke zedenschetsen: een baas die zijn knecht slaat wordt bestraft, pederasten worden door de politie in de gracht gegooid en in de schone kunsten wordt er lustig op los geplagieerd. De combinatie van het brede overzicht en sappige details is niet alleen karakteristiek voor dit boek, maar ook voor de man die het schreef.