Dissident voor het leven - Aleksandr Ogorodnikov en de strijd voor religieuze vrijheid in Rusland

Dit boek vertelt het aangrijpende verhaal van de voormalige Russische dissident Aleksandr Ogorodnikov. Hij groeit op met het communisme, bekeert zich tot de christelijke orthodoxie en richt in de Sovjet-Unie een ondergronds Christelijk Seminarie op. Wegens zijn religieuze overtuigingen wordt Ogorodnikov vanaf 1978 opgesloten in de concentratiekampen van de goelag, waaronder vijf jaar in Perm-36, het beruchte 'kamp van de dood'. Op 14 februari 1987 komt hij, na bijna een decennium, vrij op voorspraak van de toenmalige Amerikaanse president Ronald Reagan en de Britse premier Margaret Thatcher.

Na zijn vrijlating blijft Ogorodnikov vechten voor godsdienstvrijheid - deze wordt in 1990 eon feit dankzij nieuwe wetgeving - en een humanere samenleving in de Sovjet-Unie. Hij sticht de eerste christendemocratische partij, de eerste vrije school, de eerste gratis soepkeuken voor daklozen en het eerste particuliere opvanghuis voor weeskinderen, zwerfmeisjes en tienermoeders. Nog elke dag neemt hij de zorg op zich voor honderden mensen die leven in de marge van de Russische samenleving. Maar de tol voor zijn empathie en mededogen is hoog: veel van zijn medestanders, onder wie zijn broer en secretaris, zijn in de afgelopen jaren vermoord. Zelf overleefde hij ternauwernood een moordaanslag en nog steeds trachten de Russische autoriteiten hem te muilkorven.

Koenraad De Wolf vertelt op basis van een groot aantal interviews met Ogorodnikov en van origineel archiefmateriaal (onder meer uit de KGB-archieven in Moskou) een ontroerend en authentiek verhaal dat getuigt van een ongekende wreedheid. Deze loopt als een rode draad door Ogorodnikovs leven en door de geschiedenis van de Sovjet-Unie en Rusland. Dit boek is dan ook een eerbetoon aan alle Russische vrijheidsstrijders - van Aleksander Solzjenitsin tot Anna Politkovskala.