Het verhaal van Aeneas

Het was waarschijnlijk keizer Augustus zelf die Publius Vergilius Mato (70-19 v.Chr.) vroeg een heldendicht te schrijven over de grootheid van Romes verleden en toekomst. Het nationale epos moest de tegenhanger worden van Homeros' Ilias en Odyssee. Tien jaar had Vergilius aan het boek gewerkt, toen hij overleed en de Aeneas achterliet in de versie die wij nu kennen. Vlak voor zijn dood verzocht de dichter dringend zijn onvoltooide werk te vernietigen, maar Augustus heeft aan dat verlangen gelukkig geen gehoor gegeven.

Het verhaal van Aeneas vertelt van de omzwervingen van de Trojaanse held Aeneas na de ondergang van Troje en de lange strijd die hij in Italië moest voeren om uiteindelijk de goddelijke opdracht te kunnen vervullen: de grondslagen te leggen voor het later zo machtige Romeinse Rijk.