Caravaggio - Genie in opdracht
Uit de omvangrijke literatuur over de befaamde schilder Caravaggio (1571-1610) rijst een verleidelijk en overzichtelijk beeld op. Zijn radicaal nieuwe stijl, die zich in de kortste keren over Europa verspreidde, wordt vaak verklaard vanuit zijn werkelijke of vermeende biografie en aard: agressief, homoseksueel, opstandig, een bohémien, een angry young man, kortom een sinds de Romantiek geliefd kunstenaarsprofiel.
Treffers tekent verzet aan tegen deze visie: dit aantrekkelijke beeld van een geniaal kunstenaar aan de rand van de maatschappij strookt niet met de historische werkelijkheid. Vele van Caravaggio's belangrijkste werken werden geschilderd voor kerkelijke opdrachtgevers, die er nauwlettend op toezagen dat weergave en thema's overeenkwamen met hun eigen opvattingen. Treffers traceert voor een aantal gevallen de opdrachtsituatie en definieert de 'vrijheid' waarover de schilder bij de uitvoering beschikte. Hij werpt een nieuw licht op de verhouding tussen levensloop, artistieke gebondenheid en genialiteit.