Herinneringen aan drie eeuwen - Betuwse minse op de praotstoel

72 Interviews met streekgenoten o.a. uit de dorpen Andelst, Avezaath, Dodewaard, Driel, Echteld, Eck en Wiel, Hemmen, Herveld, Heteren, Ingen, Kesteren, Lienden, Maurik, Ochten, Ommeren, Oosterhout, Opheusden, Randwijk, Ravenswaaij, Rijswijk, Slijk-Ewijk, Valburg, IJzendoorn, Zetten en Zoelen.

Gewone gesprekken met gewone mensen over gewone dingen: 'Oral history' ofwel 'geschiedenis door mondelinge overlevering'. Een vorm van geschiedschrijving die wellicht te weinig wordt bedreven. In 2000 heeft het bestuur van de Historische Kring Kesteren en Omstreken een project gestart om van de nu oudere generatie (zeventigers, tachtigers en negentigers) hun levensverhaal op te tekenen. Al deze mensen hebben het grootste gedeelte van de twintigste eeuw bewust meegemaakt, een eeuw waarin de veranderingen in het dagelijkse leven groter waren dan in alle voorgaande eeuwen.

De geïnterviewden hebben vrijwel allemaal hun grootouders gekend, die vaak nog ver terug in de negentiende eeuw zijn geboren, ze hebben zelfde twintigste eeuw meegemaakt, en de meesten leven nu in de eenentwintigste eeuw. Vandaar de titel: 'Herinneringen aan drie eeuwen'.

Het was de opzet gewone gesprekken te voeren met gewone mensen, die gevraagd zijn op basis van een verdeling tussen mannen en vrouwen, en een verdeling tussen sociale klassen. Het zijn persoonlijke herinneringen die zijn opgetekend, die hun kijk op de werkelijkheid weergeven. Het belang om dit vast te leggen blijkt des te meer als de mensen zijn overleden. Ook in onze kring komt vaak nog de vraag op: 'Hadden we dat hem of haar nog maar kunnen vragen'. Naast de verhalen van de mensen mochten we in alle gevallen gebruik maken van hun eigen foto's om hun verhaal te illustreren, waarbij vaak verrassend mooie plaatjes voor de dag kwamen.

De interviews zijn afgenomen vanaf het najaar 2000 tot de deadline in oktober 2002. Een vrij lange periode, waarin het helaas onvermijdelijk is dat sommige geïnterviewden de verschijning van dit boek niet meer mogen meemaken. Ook Arend Datema, die als interviewer optrad, is ons helaas ontvallen. Voor Herveld is de geschiedenis van vier (familie)bedrijven beschreven door iemand uit de familie. Deze verhalen zijn autobiografisch, evenals het verhaal van Daan Tap en van Fredrik van Schaik.