Vijftig jaar inspectie voor het brandweerwezen

Toen mij het verzoek bereikte om ter gelegenheid van het 50-jarig bestaan van de inspectie voor het Brandweerwezen de geschiedenis daarvan op te tekenen, antwoordde ik wat lichtvaardig met 'ja'. Wat viel er nu te schrijven over een departementsonderdeel met een buitendienst als de inspectie? Tien kantjes misschien?

Gaandeweg in mijn tocht door de geschiedenis, werd het echter duidelijk, dat de naam van de inspectie overal opdook, waar de  brandweer in Nederland geschiedenis schreef. De geschiedenis van de inspectie was die van de Nederlandse brandweer. Dat maakte het verhaal aanzienlijk ingewikkelder en langer dan ik oorspronkelijk voor ogen had, maar vooral ook boeiender. Alle ontwikkelingen in en rond de inspectie/directie konden immers niet los worden gezien van die in het land.

Over met name de eerste decennia van de inspectie bleek tot nu toe ook nog maar weinig geschreven te zijn, zodat hiervoor een ruime plaats moest worden ingeruimd. Ik heb geprobeerd een zo compleet en eerlijk mogelijk beeld van de historie te geven. Toch moesten terwille van de omvang van dit boek enkele gebeurtenissen of ontwikkelingen onderbelicht of zelfs helemaal overgeslagen worden.

De schrijver, Gerard Koppers werd geboren in 1953 en is gemeenteambtenaar in Amsterdam. Zijn belangstelling voor de brandweer, en haar geschiedenis in het bijzonder, begon al op jeugdige leeftijd. Hij was in 1975 één van de initiatiefnemers van wat later de Nederlandse Vereniging van Belangstellenden in het Brandweerwezen werd, en waarin zo'n 1200 geïnteresseerden inmiddels zijn verenigd. Meer recentelijk was hij één van de drijvende krachten bij de oprichting van het Nationaal Brandweer-documentatiecentrum. In de loop van de jaren schreef hij een groot aantal artikelen en in 1988 verscheen van hem een boek over de geschiedenis van de Amsterdamse Brandweer.