Hier is alles vooruitgang - Landverhuizing van Noord-Brabant naar Noord-Amerika, 1880-1940
"Hier is alles vooruitgang, ten Uwent stilstand zoo niet teruggang" schreef Jan Smits (John Smith), de latere reisagent, notaris, jurist, uitgever en burgemeester van De Pere in Wisconsin. Deze uitspraak moge historisch niet geheel juist zijn (hierover gaat het boek), zij geeft niettemin uitstekend weer hoe emigranten het zagen. In Amerika, de Verenigde Staten en later ook Canada, lagen hun kansen op vooruitgang en alle bezwaren en bezweringen van hun omgeving verhinderden hen niet om vast te vertrouwen in wat wel eens is genoemd "de utopie van de gewone man". De landverhuizers waren nI het algemeen redelijk goed voorgelicht over wat hen te wachten stond, maar een aantal van hen hechtte gemakkelijk geloof aan berichten die een te mooie voorstelling van zaken gaven. Natuurlijk zullen ook afstotingsfactoren aanwezig zijn geweest. Ik durf echter de stelling aan dat die, althans in Nederland en zeker in Noord-Brabant, tot 1940 ondergeschikt waren. Dat ik een vervolg van mijn dissertatie in deze vorm en op dit tijdstip gepubliceerd mag zien schenkt mij meer dan voldoening. ik hoop dat dit boek ook aan de verwachtingen van anderen beantwoordt.
De voortzetting van mijn studie over periode 1820-1880 werd mij het eerst toegewenst door prof. dr. H.F.J.M. van den Eerenbeemt tijdens mijn promotie aan de Katholieke Universiteit Brabant in Tilburg in 1991. Hij en andere geleerde vrienden hebben mij bemoedigd en daadwerkelijk geholpen mijn weg te vinden, zowel in de oude als in de nieuwe wereld. Het eenzame werk van de historicus is alleen maar mogelijk dank zij de medewerking van zeer velen.
Vught, 1 november 1995