Zeevarend Nederland en zijn wereldrijk 1600-1800
Ons land was in de eerste helft van de 17e eeuw nog steeds in oorlog met Spanje en maakte ook daarna roerige tijden door. Hoe was het mogelijk dat de niet eens zo hechte Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden zich desondanks ontwikkelde tot de grootste zeemogendheid en een van de rijkste en machtigste staten ter wereld? Hoe is het op de Gouden Eeuw volgende verval te verklaren? Of was dit verval toch minder manifest dan ons op school werd verteld?
Het is de grote verdienste van deze briljante studie dat de lezer zich opnieuw vragen gaat stellen. De Engelse historicus Boxer is in de geschiedenis van ons land thuis als weinigen. In dit verhaal over de jaren 1600 tot 1800 behandelt hij onder meer: klasse-indelingen en sociale gradaties in de Republiek en de overzeese gebiedsdelen; godsdienstige beleving; organisatie en werkwijze van de Oost- en West-Indische Compagnie, de hiërarchische verhoudingen, discipline en situaties aan boord van de schepen; het claimen van monopolieposities in Azië, Afrika en Zuid-Amerika. Bij de overzeese expansie van andere landen was verovering het doel, het motief der Nederlanders was commercieel; het dagelijks leven van de Hollandse kooplieden en zeelui in de tropen, en de reacties daarop van de bevolking daar. 'Zeevarend Nederland' is geen kroniek van grote gebeurtenissen (veld- en zeeslagen, vredesluitingen en verdragen), maar een boeiend verhaal over mensen in een heel merkwaardige samenleving.